Χαμηλά σε θερμίδες, πλούσια σε φυτικές ίνες, βιταμίνες και αντιοξειδωτικά, τα πράσινα φασόλια είναι σχεδόν το πιο τέλειο φαγητό που μπορείτε να φάτε. Τα διατροφικά τους οφέλη είναι πολλά: ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα, μειώνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, προάγουν την υγεία των οστών και ακόμη βοηθούν στην ανακούφιση της δυσκοιλιότητας! Επιπλέον, έχουν τόσες πολλές χρήσεις: τέλεια σε σαλάτες, μαγειρευτά, κατσαρόλες ή μόνοι τους για σνακ. Και, έρχονται σε διάφορες μορφές: σε κονσέρβα, φρέσκα και κατεψυγμένα.
Η προέλευση των φασολιών εντοπίζεται στη Λατινική Αμερική, όπου Ισπανοί εξερευνητές τα βρήκαν και τα έφεραν πίσω στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα. Από τότε έχουν διαδώσει τον κόσμο, βρίσκοντας μια θέση σε κουζίνες πολλών πολιτισμών και εθνικοτήτων.
Τα πράσινα φασόλια "Blue Lake", η ποικιλία που χρησιμοποιείται για μεταποίηση σε κονσέρβες ή κατεψυγμένες συσκευασίες μπορεί να καλλιεργηθεί σε πολλές περιοχές, αλλά προτιμώνται τα ψυχρότερα κλίματα όπως αυτά στο Ουισκόνσιν και τη Μινεσότα.
Η φύτευση ξεκινά στα μέσα Μαΐου με τη βέλτιστη θερμοκρασία του εδάφους στους 50 βαθμούς F. Με κανονικές συνθήκες ανάπτυξης, η συγκομιδή είναι 58 – 60 ημέρες αργότερα. Οι περιοδικές βροχοπτώσεις, οι μέσες θερμοκρασίες μεταξύ 60 βαθμών και 70 βαθμών F και η πολλή ηλιοφάνεια θα έχουν ως αποτέλεσμα καλλιέργειες προφυλακτήρα. Αλλά φυσικά, λίγες καλλιεργητικές περιόδους είναι τέλειες, επομένως η απόδοση κάθε καλλιέργειας είναι μοναδική.
Οι μεμονωμένοι θάμνοι φυτεύονται σε σειρές με απόσταση 30 ιντσών μεταξύ τους, με 2 ίντσες μεταξύ κάθε φυτού. (Όλη η φύτευση και η συγκομιδή καθοδηγούνται από το GPS, μια από τις πιο ωφέλιμες τεχνολογικές καινοτομίες που έχουν συμβεί ποτέ στη γεωργία.) Οι θάμνοι κατά μέσο όρο 15 έως 30 πράσινα φασόλια το καθένα, ομαδοποιημένα σε ομάδες των τριών έως πέντε. Όταν είναι έτοιμα για συγκομιδή τα φασόλια έχουν λαμπερό πράσινο χρώμα με μικρούς λευκούς σπόρους ενσωματωμένους στη σάρκα. Και κόβονται εύκολα στα δύο… εξ ου και ο όρος "φασόλια".
Μετά τη συγκομιδή, είναι σημαντικό να υποβληθούν σε επεξεργασία τα φασόλια το συντομότερο δυνατό για να διατηρηθεί η θρεπτική αξία, η υφή και η γεύση τους. Μέσα σε έξι ώρες από το χωράφι στο εργοστάσιο είναι ο κανόνας. 24 ώρες είναι το απόλυτο μέγιστο. Κατά την παράδοση, διαχωρίζονται από τα συμπλέγματά τους, πλένονται, βαθμολογούνται, κόβονται σε κομμάτια μεγέθους μπουκιάς και ζεματίζονται (ψημένα στο φλας). Τέλος, συσκευάζονται σε κουτάκια και αποστέλλονται σε παντοπωλεία κοντά σας… απολαύστε!
